遠く山の彼方を望み見れば、ここは東京のはずれもはずれ桧原村。

とおに忘れていた思い出を蘇れば、ロン・ヤス会談でこの地の名前が一躍有名にはなったが、それでも行く機会は数少ない。

街道沿いには野﨑酒造の「喜正」の文字があちらこちらで見受けられる。

東京の西を突き進み、そこは静かな山すそ。その中で昔ながらの日本酒を手造りしているのが、「喜正」である。

ところが残念、今回は「喜正」の話ではない。

宿泊先の民宿「浅間坂」について書かせてもらいたい。

そこでまず、行き方だ。東京と思って甘く見ていたらいつまでたってもたどり着けない。そんな場所にもかかわらず、待ち合わせ場所に遅れて来た不甲斐ない奴が居る。メールで一言「先に行ってタクシーで行くから」。ところがどっこい、JR五日市線の終点、武蔵五日市駅から車で４０分は確実にかかる奥の奥である。タクシーに乗ったら幾らかかるか。

と、説明が横に逸れたが、武蔵五日市駅からバスだと１時間はかかる道のり。何たって、途中車で走っていてもすれ違う車は数えるほどしかない。そんな場所だが、これがまたいい所なのだ。

であるから宿に着いた時には、宿泊の２文字が大きく胸躍らせる。そして流した汗は檜風呂と岩風呂が優しく包んでくれる。
しかも朝に入った風呂場から望む景観は、時の流れを止めてしまう、まさに自然の宝庫だ。

食事は、山の自然食材。もちろん無農薬野菜が心と体を癒してくれるのだから、飲む酒の味わいも格別だ。注文の酒は「喜正」で攻めてみるのが常道だろう。

全館すべての部屋からは、県境の笹尾根が展望できるという。何とも贅沢なシチュエーションを、翌朝の空気と一緒に味わうのが朝食前の贅沢と言えよう。

その民宿。旦那は大工さんだそうだ。女将さんが「今日は寄り合いで留守なんですよ」と笑って応えた。
そんな会話を交わしている間に、旦那から電話が入った「今日は挨拶できなくてすみません」と、何て律儀なんだ。

酔いに絡ませ、夜は更けてゆく。

日頃のストレスを桧原の宿で、ゆっくり洗い流すのも粋ってもんだが、いかがだろうか。